Конкурент Starlink: Amazon відправив перші інтернет-супутники в космос

Ці супутники знаменують собою початок загальної кількості 3236 супутників, які Amazon має намір розгорнути на низькій навколоземній орбіті в рамках проекту Койпера вартістю 10 мільярдів доларів, оголошеного у 2019 році.

Головною метою ініціативи є надання глобального широкосмугового доступу до Інтернету споживачам, підприємствам та урядовим установам, подібним до клієнтів, яких SpaceX успішно обслуговує вже кілька років у рамках свого проєкту Starlink.

Ракета Atlas V, створена United Launch Alliance (ULA) компаній Boeing та Lockheed Martin, вивела на орбіту партію з 27 супутників 28 квітня з космодрому ULA на базі ВПС на мисі Канаверал. Перша спроба запуску 9 квітня була перервана через несприятливі погодні умови.

Проєкт Куйпера є одним із найамбітніших починань Amazon, що ставить компанію у пряме суперництво не лише зі Starlink, але й з такими великими світовими телекомунікаційними компаніями, як AT&T та T-Mobile. Amazon позиціонує свою систему як рішення для подолання цифрової нерівності в сільській місцевості, де доступ до Інтернету або відсутній, або дуже ненадійний.

Запуск перших робочих супутників було відкладено більш ніж на рік — Amazon спочатку планувала запустити їх на початку 2024 року. Згідно з правилами Федеральної комісії зв'язку США (FCC), компанія повинна вивести на орбіту половину свого сузір'я — 1618 супутників — до середини 2026 року. Однак аналітики припускають, що повільні темпи запусків можуть змусити Amazon звернутися за продовженням терміну.

Генеральний директор ULA Торі Бруно зазначив Reuters, що компанія потенційно може запустити до п'яти супутників Койпера цього року. У заявці, поданій до FCC у 2020 році, Amazon вказала, що може почати пропонувати послуги на північних і південних територіях з 578 супутниками, розширюючи покриття в міру того, як сузір'я простягається до екватора.

Проєкт Kuiper знаменує собою сміливий вхід Amazon, лідера веб-сервісів та електронної комерції, у сектор супутникового інтернету, в якому наразі домінує SpaceX. Лідерство Amazon спирається на досвід компанії в розробці споживчих пристроїв та її надійну систему хмарних обчислень, щоб забезпечити Kuiper конкурентну перевагу над Starlink.

У 2023 році Amazon вивела на орбіту два прототипи супутників, які, за її словами, були успішними випробуваннями. Компанія планує звести їх з орбіти у 2024 році. Донедавна Amazon зберігала відносно мовчання щодо прогресу проекту, але на початку квітня оголосила про попередні плани запуску супутників Койпера.

«Тут достатньо місця для всіх»

SpaceX Ілона Маска, яка має явну перевагу як оператор супутників, так і компанія-запускова компанія завдяки своїм багаторазовим ракетам Falcon 9, запустила понад 8000 супутників Starlink з 2019 року. У понеділок відбувся 250-й спеціалізований запуск Starlink. Компанія проводить щонайменше одну місію щотижня, кожна з яких доставляє близько двох десятків супутників для розширення пропускної здатності мережі та заміни застарілих пристроїв.

Швидкі темпи розгортання дозволили SpaceX отримати понад 5 мільйонів користувачів у 125 країнах, революціонізуючи глобальний ландшафт супутникового інтернету та привертаючи увагу військових та розвідувальних служб, які розглядають Starlink як життєво важливий актив для національної безпеки.

Генеральний директор Amazon Джефф Безос висловив впевненість у конкурентоспроможності Кайпера, заявивши Reuters у січні, що «апетит до доступу до Інтернету невгамовний».

«На цьому ринку буде місце для кількох переможців. Я впевнений, що Starlink продовжуватиме процвітати, і я так само впевнений, що Kuiper також досягне успіху. Система буде орієнтована переважно на комерційне використання, але очевидно, що низькоорбітальні супутникові угруповання також матимуть оборонне застосування», – заявив він.

У 2023 році Amazon представила свої споживчі термінали Kuiper – антену розміром з вінілову платівку, а також компактнішу версію, порівнянну за розміром з електронною книгою Kindle. Компанія прагне випустити десятки мільйонів цих пристроїв за ціною менше 400 доларів кожен.

У 2022 році Amazon замовила 83 запуски у ULA, французької Arianespace та Blue Origin Безоса — найбільший контракт на запуск супутників в історії галузі, що передував повномасштабному розгортанню ракети Койпера.