Демографічні прогнози на найближчі роки викликають занепокоєння у науковців щодо надмірної кількості населення планети.

Чисельність людської популяції вже перевищила межі, які Земля може стабільно підтримувати за поточного рівня споживання, як попереджає свіже дослідження.

Група під керівництвом Корі Бредшоу з Університету Фліндерса в Австралії, аналізуючи дані про населення за понад два століття, дійшла висновку, що людство живе значно за межами можливостей планети для довгострокового виживання, повідомляє ScienceAlert.

Екологи, що брали участь у дослідженні, опублікованому в журналі Environmental Research Letters, описують здатність довкілля підтримувати популяцію певного виду як “ємність середовища”. Це показник, який оцінює максимальну кількість особин виду, що може виживати протягом тривалого часу, враховуючи наявні ресурси та швидкість їх відновлення.

Наш вид, Homo sapiens, виявився особливо успішним у розширенні цієї ємності завдяки своїй здатності знаходити технологічні рішення для подолання природних обмежень відновлення ресурсів, зокрема, шляхом використання викопного палива.

Цікаво, що термін “ємність середовища” (carrying capacity) походить із судноплавної галузі кінця XIX століття, коли парові судна на вугіллі почали замінювати вітрильники. Вперше він був застосований для розрахунку обсягу вантажу, який могло перевозити нове судно, не витісняючи при цьому необхідне вугілля та воду для його руху, а також не зменшуючи кількість екіпажу, потрібного для управління.

Саме перехід на викопне паливо в судноплавстві та інших сферах сприяв стрімкому зростанню населення у XX столітті. Поточна чисельність мешканців Землі становить близько 8,3 мільярда осіб.

Оптимальна проти максимальної ємності

“Сучасні економіки, побудовані на принципі безперервного зростання, ймовірно, ігнорують обмеження, пов’язані з відновленням ресурсів, штучно компенсуючи їх за рахунок викопного палива”, – пояснюють автори дослідження.

Бредшоу та його команда розробили оцінку ємності середовища для людини, базуючись на екологічних моделях зростання, щоб відстежити зміни чисельності та темпів приросту населення за останні два століття в глобальному та регіональному масштабах.

Вони розрізняють максимальну ємність – теоретичну абсолютну межу, незалежно від рівня голоду, хвороб і конфліктів, – та оптимальну ємність, за якої чисельність населення стабілізується і відповідає мінімальним стандартам життя.

“Земля не встигає за нашим споживанням ресурсів. Вона не може забезпечити навіть поточний попит без серйозних змін; наші висновки свідчать, що ми тиснемо на планету сильніше, ніж вона здатна витримати”, – наголошує Бредшоу.

Прогноз демографічного піку

Дослідники встановили, що до 1950-х років населення Землі зростало прискореними темпами, але з початку 1960-х років цей темп почав сповільнюватися, хоча загальна чисельність продовжувала збільшуватися.

“Цей поворотний момент ознаменував початок того, що ми називаємо ‘негативною фазою демографії'”, – підкреслив Бредшоу.

Це означає, що збільшення кількості людей більше не призводить до прискорення темпів приросту. Аналіз цієї фази показав, що чисельність населення планети, ймовірно, досягне піку в діапазоні 11,7-12,4 мільярда осіб до кінця 2060-х або 2070-х років, якщо поточні тенденції збережуться.

Близько 12 мільярдів – це розрахункова максимальна ємність середовища, проте вона далека від оптимальної за нашого нинішнього рівня споживання ресурсів, який команда Бредшоу оцінює в 2,5 мільярда людей.

Наслідки екологічного перевитрачання

Це перше дослідження, яке вивчає взаємозв’язок між темпами зміни чисельності населення на душу населення та довгостроковою середньою чисельністю населення.

Воно виявило, що людські суспільства перейшли від тенденції, де більша кількість людей означала вищі темпи зростання населення, до кривої, яка почала вирівнюватися: тобто при великих розмірах популяції темпи приросту знижувалися.

Однак, навіть при таких сповільнених темпах зростання, наше населення вже значно перевищує сталу ємність середовища, згідно з моделями команди Бредшоу.

Розрив між їхньою оптимальною чисельністю у 2,5 мільярда та нинішнім населенням у 8,3 мільярда може допомогти пояснити проблеми надмірного споживання, з якими зараз стикається людство. Наприклад, у січні цього року ООН оголосила, що світ перебуває у стані “водного дефіциту”. Популяції тварин скорочуються через їхню нездатність конкурувати з нами за ресурси або задовольнити наші потреби.

Клімат і системна нестабільність

Наша залежність від викопного палива для короткострокового збільшення ємності Землі – наприклад, для виробництва добрив, що живлять сільськогосподарські культури, та для забезпечення нашої активної діяльності – очевидно, також має негативні наслідки. Викопне паливо є головним чинником антропогенної зміни клімату, яка руйнує екосистеми та природні ресурси по всьому світу.

Цікаво, що дослідження припустило, що коливання глобальної температурної аномалії, екологічний слід та загальний обсяг викидів краще пояснюються зростанням чисельності населення, ніж зростанням споживання на душу населення.

“Системи життєзабезпечення планети вже зазнають значного навантаження, і без швидких змін у використанні енергії, землі та продовольства мільярди людей зіткнуться зі зростаючою нестабільністю”, – заявив Бредшоу. “Наше дослідження показує, що ці межі не є теоретичними, вони проявляються вже зараз”.

Хоча дослідження малює доволі похмуру картину людського життя на Землі, дослідники зазначили, що час для дій ще не втрачено.

“Земля не може підтримувати майбутнє людське населення або навіть сьогоднішнє без радикального перегляду соціокультурних практик використання землі, води, енергії, біорізноманіття та інших ресурсів”, – констатували автори дослідження.

“Менші популяції з меншим споживанням дають кращі результати як для людей, так і для планети”, – підкреслив Бредшоу. “Час для дій спливає, але значущі зміни все ще можливі, якщо країни об’єднають зусилля”.

Етичні та наукові обмеження

Як і будь-яке глобальне моделювання, це дослідження має свої обмеження. На Землі одночасно діє надто багато змінних, щоб вчені могли врахувати все, що впливає на чисельність населення, темпи змін та ємність середовища. Тому ці цифри слід розглядати як оцінки, вірні лише в межах використаних наборів даних.

Поняття ємності середовища також викликає тривожні етичні питання: не всі люди на Землі мають однакові можливості або споживають однакові ресурси, а дискусії щодо заходів контролю чисельності населення часто пов’язані з расизмом та дискримінацією.

“Трагічно, що людські дії фактично заблокували неминучі коригувальні петлі зворотного зв’язку, що встановлюються ємністю середовища, не замінивши їх гуманними та екологічно безпечними механізмами”, – підсумували автори.

Читають зараз: “Щороку зникає місто розміром з Вінницю”: експерт назвав 3 причини демографічної кризи.